Бывали хуже времена,
Но не было подлей.

-------------------------------------------------------------------
Цитата из поэмы Н. Некрасова «Современники», гл. 1, «Юбиляры и триумфа-
торы» (1875). Источник этого выражения — рассказ Н. Д. Хвощинской (1825—
1889) «Счастливые люди», напечатанный в «Отечественных записках», 1874,
№ 4, под псевдонимом «В. Крестовский (псевдоним)». Один из персонажей 
этого рассказа (с. 363), сокрушаясь об утрате в условихя реакции поколе-
нием 70-х годов общественних идеалов, говорит: «Чёрт знает, что из нас 
делается. Огорчаемся с зависти, утешаемся ненавистью, мельчаем — хоть в 
микроскоп нас разглядывай! Чувствуем, что падаем, и сами над собой сме-
ёмся... А? правда? были времена хуже — подлее не бывало!»

Двустишие Некрасова цитируется, когда говорят о годах реакции, о полицей-
ско-самодержавном режиме царской России.