Фонетика (греч. phonetike от phone – звук) – раздел науки о языке, в котором изучается звуковая сторона языка: способы образования и акустические свойства звуков, их изменение в речевом потоке, ударение, слог. Фонетика изучает также принципы фонетического деления текста на фразы.

Общая фонетика – рассматривает общие для всех языков вопросы образования звуков речи, природы ударения, структуры слога, отношения звуковой системы языка к его грамматической структуре.

Частная фонетика изучает звуковой строй конкретного языка.

Описательная – исследует звуковой строй конкретного языка в синхронном плане (в настоящее время).

Историческая – прослеживает становление фонетических явлений на протяжении более или менее длительного периода времени, изучает изменения фонетической системы, позволяет объяснить современное состояние фонетического уровня языка особенностями его исторического развития.

Сопоставительная фонетика объясняет явления звукового строя языка на материале родственных языков.

Среди лингвистических наук фонетика занимает особое место. Лексикология и грамматика изучают значимые единицы языка (слова, морфемы, предложения). Фонетика же имеет дело с материальной (от лат. materia - вещество) стороной языка, со звуковыми средствами, лишёнными самостоятельного значения. Например, предлог "у" (у дома) - это слово, имеющее значение "рядом", "около", "вблизи". Звук [у] сам по себе значения не имеет.

При изучении звукового строя языка обычно выделяется два основных аспекта: физиолого-акустический и фонологический. В первом исследуется строение и функционирование речевого аппарата, закономерности образования отдельных звуков, их артикуляция и особенность звучания. Во втором - звуки речи рассматриваются в точки зрения той роли, которую они играют в выражении определённого смысла.