Сразу ли вы поняли смысл этого предложения? Вероятно, пона­добилось некоторое усилие мысли, чтобы понять, что виновником аварии был не велосипед, а трамвай, велосипед же оказался в роли «пострадавшего». Приведем еще один пример: «Солнце закрыла облако». И здесь такой же случай: не облако было закрыто солнцем, а солнце было закрыто облаком.

В чем же причина временного недоразумения? Ведь если бы мы сказали: Трамвай разбил велосипед и Облако закрыло солнце, то никаких неясностей, пусть даже секундных, не было бы. Нетрудно увидеть, что в первых вариантах был выбран неудачный порядок слов.

В русском языке порядок слов (порядок членов предложения) относительно свободный: не существует строго закрепленного мес­та в предложении за тем или иным главным или второстепенным членом. Однако имеется более или менее принятый, чаще встречаю­щийся в нейтральных стилях речи порядок следования членов пред­ложения (прямой порядок) и отступления от него (обратный поря­док, или инверсия).

Возьмем такое предложение: Большая туча медленно закрывает лучи солнца. Порядок расположения членов предложения в нем такой: сказуемое следует за подлежащим (туча закрывает); дополнение сле­дует за сказуемым, управляющим словом (закрывает лучи); согласо­ванное определение предшествует определяемому существительно­му (большая туча); несогласованное определение стоит после определяемого существительного (лучи солнца, т.е. солнечные лучи); обстоятельство образа действия предшествует сказуемому (медленно закрывает). Порядок слов в этом предложении прямой.

Вместе с тем следует иметь в виду, что речь, состоящая из предло­жений только с прямым порядком слов, могла бы стать уныло одно­образной, поэтому писатели обычно используют обе разновиднос­ти предложений, часто чередуя их. Сравните небольшой отрывок из «Героя нашего времени» М. Ю. Лермонтова (повесть «Бэла»):

Чтобы подчеркнуть действие, обозначаемое сказуемым, или вы­ражаемый им признак, нередко сказуемое ставят перед подлежащим, например: Кончились мои неприятности (А. Куприн); Хороши зим­ние вечера (А. Макаренко).

Подлежащее, обозначающее отрезок времени или явление при­роды, обычно стоит после сказуемого-глагола, например: Прошло сто лет (А. С. Пушкин); Наступает длинный зимний вечер (И. А. Гончаров); Пришла весна; Была лунная ночь.

Такой же порядок следования главных членов предложения встре­чается в описаниях, в рассказе, например: Поет море, гудит город, ярко сверкает солнце, творя сказки (М. Горький).

Если в начале предложения имеются обстоятельственные слова, подлежащее тоже часто ставится после сказуемого, например: У окна сидела старушка в телогрейке и с платком на голове (А. С. Пушкин); Сейчас пройдет дождь (А. П. Чехов); С запада шла туча (М. Шолохов). Сравните в газетной информации или в школьных объявлениях: Вчера были проведены очередные игры на первенство страны по футболу; Завтра состоится родительское собрание.

Использование порядка слов в стилистических целях, т.е. для усиле­ния выразительности речи, распространяется и на второстепенные члены предложения. Так, дополнение, обычно стоящее после глагола-сказуемого (Ученики читают книгу; Спортсмен добился больших успехов; Многие интересуются искусством живописи), логически подчеркивается в положении перед сказуемым, например: Досадно было, боя ждали (М. Ю. Лермонтов); Мы щуку с яиц согнали, мы Волгу толокном замесили (М. Е. Салтыков-Щедрин).

Сопоставим два предложения: Он мне подал руку на прощание. — Руку мне подал на прощание (А. П. Чехов). В первом примере, с обыч­ным для прямого дополнения положением после глагола-сказуемо­го (подал руку), ничего не подчеркивается, сообщение носит чисто логический характер, эмоционально не окрашено. А в примере из А. П. Чехова приводятся слова мелкого чиновника, потрясенного тем, что высокое начальство снизошло до рукопожатия. Такой факт был скорее исключением, чем правилом в дореволюционной России, и автор приведенных слов выражает свое волнение при помощи особого построения предложения: не просто простился, не просто сказал несколько слов, а именно руку подал.