Звук — это наименьшая единица языка.

Звук является основной единицей языка наряду со словом и предложением. Однако в отличие от последних сам по себе он не имеет значения.

Звуки выполняют в языке важную смыслоразличительную роль: они создают внешнюю, звуковую оболочку слов и тем самым помогают отличать слова друг от друга.

Звуки речи образуются речевым аппаратом (органами речи) человека. Движение органов речи во время образования звука называется артикуляцией.

Звуки мы произносим, когда выдыхаем воздух. Выдыхаемая из лёгких воздушная струя попадает в гортань, где расположены голосовые связки, которые могут быть в двух положениях: они могут быть напряжены или сдвинуты, а могут быть расслаблены. В первом случае под напором воздушной струи, идущей из лёгких, напряжённые голосовые связки дрожат (вибрируют), и в результате образуется голос (или тон). Если же голосовые связки расслаблены, голос не образуется.

Затем воздушная струя попадает в полость рта, где она может встретить на своём пути преграду (сомкнутые губы, щель между кончиками языка и верхними зубами и т.п.). В результате преодоления воздушной струёй преграды образуется шум. Если преграда на пути воздушной струи отсутствует, то шума нет.

Наличие или отсутствие голоса и шума лежит в основе классификации звуков речи.

Для точной передачи звуков используется особый вид письма - фонетическая транскрипция.

Способы изображения устной речи на письме изучает графика.  

Слова различаются количеством звуков, из которых они состоят, набором звуков, последовательностью расположения звуков.

Примечание.
Кроме звуков, различать слова и их формы помогает ударение, например: кру´жки – кружки´.

Фонетика (греч. phonetike от phone – звук) – раздел науки о языке, в котором изучается звуковая сторона языка: способы образования и акустические свойства звуков, их изменение в речевом потоке, ударение, слог. Фонетика изучает также принципы фонетического деления текста на фразы.

Общая фонетика – рассматривает общие для всех языков вопросы образования звуков речи, природы ударения, структуры слога, отношения звуковой системы языка к его грамматической структуре.

Частная фонетика изучает звуковой строй конкретного языка.

Описательная – исследует звуковой строй конкретного языка в синхронном плане (в настоящее время).

Историческая – прослеживает становление фонетических явлений на протяжении более или менее длительного периода времени, изучает изменения фонетической системы, позволяет объяснить современное состояние фонетического уровня языка особенностями его исторического развития.

Сопоставительная фонетика объясняет явления звукового строя языка на материале родственных языков.

Среди лингвистических наук фонетика занимает особое место. Лексикология и грамматика изучают значимые единицы языка (слова, морфемы, предложения). Фонетика же имеет дело с материальной (от лат. materia - вещество) стороной языка, со звуковыми средствами, лишёнными самостоятельного значения. Например, предлог "у" (у дома) - это слово, имеющее значение "рядом", "около", "вблизи". Звук [у] сам по себе значения не имеет.

При изучении звукового строя языка обычно выделяется два основных аспекта: физиолого-акустический и фонологический. В первом исследуется строение и функционирование речевого аппарата, закономерности образования отдельных звуков, их артикуляция и особенность звучания. Во втором - звуки речи рассматриваются в точки зрения той роли, которую они играют в выражении определённого смысла.

Примечание

Звук [ы] занимает особое место в системе гласных, поскольку не встречается в начале слова. С точки зрения функциональности большинство современных лингвистов рассматривает [ы] как позиционно обусловленную разновидность [и] после твёрдых согласных: игра´ть – сыгра´ть – в игру´ [игра´т' – сыгра´т' – в ыгру´].

Употребление [ы] как отдельного слова или в начале слова связано со стилистическими целями (например, название комедийного фильма
"Операция Ы") или с терминологией (буква ы, звук ы, ыканье).

• после твёрдых согласных в первом предударном слоге произносятся как ослабленный звук [а] — [Λ]:
  [сΛды´], [дΛма´];
• во втором предударном и заударном слогах — как гласный среднего ряда, среднего подъёма, нелабиализованный [ъ]:
  [съдΛво´т], [дъмΛво´й'].

• после мягких согласных в первом предударном слоге произносятся как [и^э]:
  [п'и^эт'и´], [л'и^эдо´к], [л'и^эса´]; 
• во второй предударной и заударной позициях – как гласный переднего ряда верхне-среднего подъёма [ь]: 
  [п'ьтΛч'о´к], [л'ьдΛко´л], [на´л’ьт'], [па´м'ьт'].

• после твёрдых  согласных в первом предударном звучит как [ы^э]:
  [шы^эсто´й'];
• во втором предударном и заударных как [ъ]:
  [шъст'иба´л'ный'], [па´шът].

• шумные глухие – образуются без участия голоса: [п], [с], [ш];
• шумные звонкие – образуются при участии голоса и шума, но преобладает шум: [б], [г], [д];
• сонорные (от лат. sonorus– звучный) – образуются при участии голоса и шума, но преобладает голос: [л], [н], [м].

• губные – образующиеся в результате работы губ, главным образом нижней;           
• губно-губные – при их образовании нижняя губа смыкается или сближается с верхней: [б], [б'], [п], [п'], [м], [м'];           
• губно-зубные – при их образовании нижняя губа сближается с верхними зубами: [в], [в'], [ф], [ф'];
• язычные – образующиеся в результате движения спинки языка.           
• зубные – при их образовании кончик языка или передняя часть языка смыкается или сближается с верхними зубами: [д], [д'], [з], [з'], [н], [н'], [ц];           
  
• нёбно-зубные – при их образовании кончик языка артикулирует к зубной части твёрдого нёба: [ж], [ш], [ч], [р];           
• среднеязычные – при их образовании средняя часть языка сближается с твёрдым нёбом: [j'];           
• заднеязычные – при их образовании задняя часть спинки языка смыкается или сближается с твёрдым нёбом: [г], [к], [х].

• смычные (или взрывные) – при их образовании органы речи смыкаются друг с другом и воздушная струя разрывает эту преграду: [б], [п], [д], [т], [г], [к];
• щелевые – при их образовании органы речи сближаются, создавая узкую щель для прохода воздушной струи: [в], [ф], [ж], [ш], [з], [с], [х];
• слитные (или аффрикаты – от лат. fricare– тереть) – при их образовании органы речи сначала смыкаются, а затем образуют узкую щель: [ц], [ч'];

Примечание. Особенности образования аффрикат можно наблюдать, если последовательно быстро произнести звуки [т] – [с] → [ц], [т'] – [щ'] → [ч']. В процессе речи эти аффрикаты могут попасть в положение перед шумными звонкими согласными и тогда образуются звонкие аффрикаты [дз] и [д'ж']: отец бы пришёл – [ат'эдз_бы], мяч бы купить – [м'ад'ж'_бы].

• смычно-прохо´дные – при их образовании наблюдается полное смыкание и в то же время воздух имеет возможность проходить через нос или рот:           
• носовые: [м], [н];           
• рто´вые (или боковые): [л];
• дрожащие (или вибранты) – при их образовании кончик языка, слегка загнутый и поднятый к альвеолам, благодаря прохождению воздушной струи вибрирует, дрожит: [р].

• на конце слова: гру[б]ый – гру[п], здоро[в]ый – здоро[ф], ми[г]ом – ми[к], са[д]ы – са[т], но[ж]и – но[ш];           
• перед шумными глухими: бече[в]а – бечё[ф]ка, ло[д]очка – ло[т]ка, кру[ж]ечка – кру[ш]ка, ска[з]очка – ска[с]ка.

• перед шумными звонкими (кроме [в]): про[с']ить – про[з']ба, [с]тыть – [з]дать, моло[т']тить – моло[д']ба, [к]_лесу – [г]_берегу.