Для точной передачи звучащей речи на письме применяется транскрипция — система специальных знаков.

В отличие от орфографического письма в транскрипции знак всегда соответствует одному звуку и каждый звук обозначается одним и тем же знаком. В фонетических описаниях русского языка используется русский алфавит, кроме букв е, ё, ю, я, й, щ.

Дополнительно используются особые буквенные знаки: j, Λ, γ, i, диакритические значки (подстрочные и надстрочные знаки).

Буквы ъ и ь употребляются в другом значении – передают редуцированные (ослабленные) звуки.

Транскрибируемый звук, слово, предложение, текст заключаются в квадратные скобки.

---

Примечание

Способы изображения устной речи на письме изучает графика.  

1. Транскрибируемый звук или отрезок речи заключаются в квадратные скобки: дуб — [дуп], ложка — [ло’шкъ].
2. Речевые такты отделяются друг от друга одной вертикальной чертой, законченные предложения — двумя.
3. Прописные буквы не употребляются.
4. В двусложных и многосложных словах ставится ударение. В односложных словах ударение не ставится.
5. Значок [Λ] («а» крышкой) используется для обозначения ослабленного звука, близкого к [а], который произносится в первой предударной позиции или в абсолютном начале слова без ударения на месте букв А и О. В школьной практике обозначается [а].
6. Значок [ъ] (ер) обозначает редуцированный звук, средний между [ы] и [а], который произносится во всех безударных слогах, кроме первого предударного и абсолютного начала слова на месте букв А, О и Е. 
7. Знак [ь] (ерь) обозначает редуцированный звук, близкий к [и], который произносится во всех безударных слогах, кроме первого предударного на месте букв Е и Я.
8. Знак [и^э] обозначает звук, средний между [и] и [э], который произносится в первом предударном слоге после мягких согласных на месте букв Е и Я. В школе — [и].
9. Знак [ы^э] обозначает звук, средний между [ы] и [э], который произносится в первом предударном слоге после твёрдых шипящих и Ц на месте букв. В школе — [ы].
10. Мягкость согласного звука обозначается запятой справа вверху от буквенного знака.
11. Долгота согласного обозначается горизонтальной чёрточкой над буквой.
12. Знаком [j] обозначается согласный звук «йот», который произносится перед ударными гласными. Слабый вариант этого звука обозначается знаком [и] («и неслоговой», знак передан неточно). В школе — в обоих случаях [й].
13. Транскрипция может быть не только полной, но и частичной. Тогда в квадратные скобки заключается рассматриваемый элемент.

---

Примечание

В школе используется упрощённая транскрипция.